Преимущество работы в участке заключалось в наличии фиксированных часов и стабильных выходных. Обычно. Но к несчастью, люди редко что-то решали украсть в офисные часы. После того, как накануне Брейдена подняли в четыре, и весь день он провел, мотаясь между участком, ограбленным магазином и штрафстоянкой – разбираясь еще с тем неудачным угоном в среду – все его мечты о субботнем вечере сводились к тому, чтобы налить себе виски и уснуть на диване под какую-нибудь безмозглую врачебную драму. Или супергеройскую драму. Или под еще какую-нибудь драму, которая не была бы связана с работой – иначе его взяла бы такая злость, что он бы проснулся.
И пусть он не мечтал о многом, его мечтам не суждено было сбыться.
Его диван оказался уже занят.
Переполошившись, Брейден сделал шаг назад, прикрылся стальной дверью, как щитом, и схватился за пистолет. В квартире было темно, и он не мог толком разглядеть ни незнакомца, ни то, вооружен ли он. Сделав глубокий вдох, он решился осторожно приоткрыть дверь пошире, держа при этом оружие наготове.
К счастью, соседей не было видно, а не то это бы добавило ненужный переполох, порядком осложнив дело.
– Кто ты такой? Что ты делаешь в моем доме? Проваливай немедленно, иначе я вызываю полицию! – грозно заявил он и решился немного высунуться из-за своего импровизированного щита.
Со входа вся его небольшая студия – за исключением ванной – открывалась как на ладони. Падавший из общего коридора свет осветил спальню-гостиную, но почему-то не самого незнакомца.

На какое-то мгновение незнакомец исчез у Брейдена из виду. Тот нахмурился, прикрыл дверь сильнее и принялся напряженно вглядываться в темноту… как голос раздался у него уже прямо над ухом. Брейден вздрогнул и вместе с тем от души заехал подкравшемуся сзади человеку локтем по лицу.
Точнее, таков был его план.
На деле же локоть рассек воздух, не встретив никакого сопротивления. Брейден отступил от двери и непонимающим взглядом вперился в незнакомца.
– Ты один? Что тебе нужно? Откуда ты знаешь мое имя?
И только сейчас он обратил внимание, что свет лампы проходит аккурат через голову этого загадочного типа.
– Ты… призрак? – недоуменно вымолвил он, опуская пистолет. – Слушай, если ты по поводу индейского кладбища, то это не мы, это муниципалитет. И ты точно один? – Брейден уже смелее толкнул дверь и, удостоверившись, что призрак не привел друзей, переступил порог и включил свет. – Вот, смотри, счастлив? Теперь выкладывай по порядку.

Отредактировано Braden McNamara (13-06-2017 07:35:12)

Брейден впервые сталкивался с призраком. Впрочем, он полагал, что в современном мире подобная встреча – неизбежность. Когда-то вампиров с оборотнями тоже считали всего лишь страшными сказками, а теперь для первых собирают банки крови, а из-за вторых не рекомендуется гулять по Центральному парку в полнолуние. К тому же, Брейден считал себя подкованным в таких вопросах. Он не упускал случая прикупить выпуск «Everyday Psychic», смотрел передачи, вроде «Настоящих привидений» и «Заброшенных домов c Тони и Рондой», и читал газеты ради секции с гороскопами. Конечно, звезды и составители гороскопов мало могли помочь в его работе, но порой ему не хватало порции комплиментов с утра.
Брейден запер за собой и призраком, уже снова по-хозяйски расположившимся на его диване и явно не торопившимся отвечать на интересующие его вопросы, дверь, спрятал пистолет в сейф и приземлился на предложенное место.
При ярком освещении он смог разглядеть призрака получше. Первая пришедшая ему в голову догадка с индейцем определенно ушла в молоко – мужчина хоть и был одет несколько старомодно, но перьев и прочих украшений не носил.
– Ну, и что я натворил? – шутливо поинтересовался Брейден. – Или это мой прапрадедушка? Только не говори, что он одолжил у тебя шесть пенсов с процентами!
По крайней мере, пока вопрос откуда призрак знает Брейдена по имени и где он живет отпадал. По какой-то причине призраки всегда знали такие вещи.

Брейден недоуменно свел брови, пытаясь прикинуть, что за темные дела потенциально мог вести с призраком его прапрадедушка, но ни к чему определенному не пришел. Он рефлекторно качнулся в противоположную от него сторону, когда тот подался ближе, со все тем же ярким непониманием на лице.
– Ээээ… – наконец протянул он, когда призрак – Кроули – уже хозяйничал у чужих книжных полок.
Брейден медленно поднялся с дивана, все еще пытаясь переварить свалившееся на него известие. Он открыл рот, склонил голову на бок и неопределенно взмахнул руками. Он не знал, с чего начать.
– Да, моя бабушка, – небрежно ответил он и предпринял очередную попытку добиться чего-то вразумительного от призрака: – Мистер… Мистер Кроули, мне жаль тебя разочаровывать, но боюсь, ты обратился не по адресу. Полиция обычно не занимается делами привидений.
Брейден на секунду представил, как бы это выглядело, если полиция подобными делами все же занималась. Принимать заявление от уже мертвого человека – юридический нонсенс. Впрочем, существовал же этот «паранормальный» отдел. Кто знает, как им приходится развлекаться каждый день.
– Почему бы тебе не обратиться к специалисту? К какому-нибудь экстрасенсу-спиритуалисту? Спиритизм – это слегка не моя область, – Брейден широко развел руками.

Отредактировано Braden McNamara (16-06-2017 05:36:55)

– Ты читал мое дело? – вымолвил Брейден, но не то чтобы Кроули в этот момент сильно хотел его слушать.
Призрак был в отделе кадров? Брейден представил, как это выглядело на камерах в комнате наблюдения несчастного ночного охранника. Пожалуй, в эту самую минуту на просторах ютьюба набирало просмотры видео «Реальный полтергейст в полицейском участке!»
Долго его отчитывать призрак не стал. Но лучше б продолжал, потому что под его жалобным взглядом Брейден почувствовал себя бесчувственным монстром. Он ощутил укол вины.
– Послушай, мистер Кроули, – сочувственным тоном начал Брейден, активно жестикулируя, – я был бы рад тебе помочь, но у меня есть работа, которая отнимает большую часть моего времени. Я мог бы заняться этим в свободное время, но это может затянуться очень надолго. Тебе стоило бы нанять частного детектива. Думаю, они бы порадовались разнообразию! – перед его глазами нарисовался этот же диалог с участием того прыща, который что-то разнюхивал в участке на прошлой неделе, и он довольно ухмыльнулся. – Почему ты вообще решил обратиться именно ко мне?
Затем Брейден поднял указательный палец и добавил уже строже:
– И я рекомендую тебе сменить этот покровительственный тон! Брейди, бэйби – меня так даже мама не зовет!

Слезы феноменально быстро испарились из глаз призрака. А затем тот решил изящно перейти все возможные границы. Брейден хотел сказать ему столь многое, что не смог найти слов. Свой гражданский долг он выполнял уже почти сутки напролет и большую часть из них – сверхурочно. Разбираться на сон грядущий еще с одним потерявшим все приличия призраком ему совсем не улыбалось.
Брейдену никогда бы не пришло в голову, что прикосновение призрака может быть настолько ощутимым. Порядком ошалев от такой наглости, он отпрыгнул в сторону. За свои годы работы на улице он повидал всякое. И агрессивную пьянь, и сумасшедших бездомных, и прытких диллеров, и целый спектр всевозможных языкастых меньшинств, настолько привыкших исторически бодаться с полицией, что полиции приходилось пинать их по почкам превентивно. Но Кроули сейчас с достоинством превзошел их всех.
– Слушай сюда, мертвый ты засранец! – гневно тыкнув в призрака пальцем, выпалил Брейден: – Во-первых, для тебя я детектив МакНамара, и никак иначе! Во-вторых, моя личная жизнь – это мое дело и ничье другое! Мне не нужна твоя помощь! Если будешь лезть или репетировать близкие контакты четвертой степени, я тебя так быстро на тот свет переведу, что ветер между ушей гудеть будет!
Брейден поймал себя на том, что все еще держится за телефон в кармане, и опустил руку.

Отредактировано Braden McNamara (17-06-2017 13:47:38)

– Погоди, что значит «за то время, что ты был рядом»? Это сколько ты уже тут болтаешься? Впрочем… нет, не говори. Я не хочу знать.
Брейден с тоской посмотрел на электронные часы на микроволновке. Время близилось к одиннадцати вечера. Но призрак из его квартиры выметаться не спешил, и с этим что-то надо было делать.
Начал делать он с того, что включил чайник. А затем направился к шкафу. Пару мгновений Брейден подозрительно косился на Кроули, но все же заключил, что не станет жертвовать собственным комфортом ради одного настырного привидения. Он закрылся от призрака дверцей и переоделся в футболку с потрескавшимся от времени Бэт-символом и эмблемой «КомикКон 2013» и в спортивные штаны. После чего выудил из сумки блокнот с ручкой и приземлился на подлокотник дивана. На кровати устроиться можно было куда удобнее, но увы, она все еще была плотно занята бесплотным телом.
– Мы начнем сейчас. Расскажи о себе. Когда родился, чем занимался, как умер? И как пишется Кроули? Через «а» или через «о»?

Брейден скрупулезно записывал все перемещения Кроули в блокнот. Настойчивые же его приглашения сесть поближе он предпочел проигнорировать.
– Что ж, надеюсь, ты не отправишь меня в Техас за твоим свидетельством о рождении, ковбой, – усмехнулся он, продолжая черкать в блокноте. – Интересные ты времена, конечно, выбрал, чтобы жить. Но до Перл-Харбора не дотянул.
И все же Брейден оценил перспективы использования показаний самого убиенного в суде. Это было бы новое слово в криминалистике! Почти такое же, как анализ ДНК. Разве что не настолько точное.
– Ты не ответил, чем именно ты зарабатывал на жизнь. И почему тебя убили? Это было связано с работой или с чем-то еще? – Брейден приглашающе взмахнул ручкой и поерзал на подлокотнике.
В таком положении ноги у него затекали слишком быстро.

Брейден порадовался, что не успел заварить себе чай, потому что на этом моменте он бы поперхнулся. И может, умер бы бесславной смертью и вернулся доставать уже Кроули.
– И почему я не удивлен? – с чувством вопросил он.
Он был. Причем довольно сильно.
Хотя, пожалуй, не стоило. Люди, которые всю жизнь выращивали цветочки и котят, сияли счастьем и добротой и умирали так, чтобы никому не помешать, вряд ли становились призраками. А если и становились, вряд ли приходили донимать живых.
К слову о чае. Брейден соскочил с дивана и отправился колдовать над вскипевшим чайником.
– Я все еще не понимаю, как и почему ты умер, – сказал он, заваривая чай. – Ты насолил мафии? Изнасиловал эту актрису?

Брейден поднял глаза на призрака и сделал полшага назад, давая тому в волю насмотреться на чай. «Ну как, не отравлено, пить можно?» – просилось ему на язык, но Брейден заключил, что это будет за гранью даже по его меркам.
– Ты уверен, что это были родственники? – после некоторого молчания продолжил он. – У тебя не было никаких с ней отношений? Может, это она тебя отравила? Конкурент какой-нибудь, ее – или твоя – подружка?
Находись они в полицейском участке, Брейден бы куда тщательнее выбирал вопросы и уж точно не стал бы высказывать личное мнение по поводу услышанного. Но стоило признать, ситуация была нестандартная и сильно выходила за рамки того, с чем ему приходилось иметь дело каждый день.
– Знаешь, для меня это звучит, как на редкость идиотский повод убить человека! У нее был шанс богатой и знаменитой! Кто такого не захочет для родственника? Они что, были из какой-то сильно религиозной секты? Ну знаешь, где презервативы и туалетная бумага считаются порождениями дьявола, а вот вздернуть кого-нибудь на дубу – делом богоугодным?

– Дикость какая-то! – нахмурился Брейден и мотнул головой.
Он не был до конца уверен, что призрак ничего не напутал. Эту историю стоило проверить самому. Но за давностью лет это вряд ли окажется простой задачей. Интересно, кто-нибудь догадался отсканировать старые отчеты?
Все равно его до расследований свежих убийств не допускали. Можно будет хоть историческим поразвлечься. Потренироваться на призраках.
– Я попробую проверить эту информацию. Не уверен, правда, что у меня это получится. Мне бы сильно помогло, если б ты смог вспомнить название ресторана. Или хотя бы его расположение.
Брейден задумчиво замолчал и притянул к себе горячую чашку. Поднимавшийся от нее дымок был едва заметен. Забавно – а ведь чай от прикосновения призрака не остыл. Да и у самого Брейдена не вставали дыбом волосы, хотя Кроули болтался в шаге от него. Температура воздуха падать не спешила, и комната еще не превратилась в филиал Туманного Альбиона. Похоже, кое в чем «Everyday Psychic» врал.
– Но вообще, ты прав, – продолжил он, остуживая чай, – с местью ты припозднился. Твои убийцы за это время уже сами должны были превратиться в компост. Если только вампиризмом не заразились или еще чем малоприятным. А вообще, что, ты сам думаешь, держит тебя на земле?

– Кроули? – Брейден недоуменно оглянулся по сторонам. – Эй, Кроули!
Ответа не последовало. Тогда он пожал плечами, допил свой чай, занес информацию в блокнот и приготовился отходить ко сну. Что бы не заставило призрака столь неожиданно оставить его в покое без пожелания спокойной ночи, Брейден подвернувшуюся возможность упускать не стал.
…он почти успел довести выживших после зомби-апокалипсиса в подземное убежище, когда что-то разбудило его в ночи. Брейден мог бы вскрикнуть от неожиданности, но его голосовые связки на резкую побудку просто не среагировали. Он попытался разлепить глаза; увидел на светящихся в темноте часах половину второго ночи и, подтянув случайно отброшенное одеяло до подбородка, со стоном упал обратно на кровать. И только перевернувшись на бок, разглядел рядом призрака.
– Кр… мффф… – недовольно пробормотал он.
Брейден сделал над собой усилие и попробовал еще раз:
– Какого кривого хера, Кроули? Ты, может, забыл, но людям нужно иногда спать. И я твердо намерен выспаться в свой единственный выходной. Проваливай! – он попытался спихнуть призрака с кровати, но его рука прошла через грудь Кроули насквозь.
С досадой замычав, Брейден перевернулся на другой бок.

Отредактировано Braden McNamara (19-06-2017 22:00:04)

– Да отстань ты! – прикрикнул Брейден на призрака, попутно думая, что теперь спокойно уснуть будет не так-то просто.
От стыда ему захотелось провалиться сквозь все четыре этажа под землю. Жизнь в одиночестве имела свои привилегии. Например, можно было разгуливать по дому в чем мать родила и экономить на стирке. Но, похоже, Брейдену стоило отказаться от этой чудной привычки.
Он подмял одеяло под себя и тщательно завернулся в него с головой. Кто бы мог подумать, что навыки борьбы с подкроватным монстром ему вновь пригодятся!
За что ему все это? Перед кем он так провинился? Где испачкал карму?
Но проводить в таком положении всю ночь было душно, так что Брейден осторожно высунул лицо и сверкнул глазами на Кроули:
– Слушай, в чем твоя проблема? Ты к шлюхам на тот свет опаздываешь? Ты ждал восемьдесят лет и теперь не можешь подождать одну ночь? Или у тебя в руководстве по призракству под пунктом 15 было сказано, что строго обязательно доставать живых?

Осознав, что призрак все равно не оставит его в покое, Брейден подвинулся и подтянул колени к груди:
— Но одеяло я тебе не отдам! И подушку. Они тебе все равно не нужны.
Он никак не мог понять, действительно ли Кроули позабыл всяческий стыд за годы своей мертвости или просто так развлекался. "Everyday Psychic" утверждал, что доводить людей до необходимости продать квартиру, все имущество и укатить куда-нибудь в Юту скитаться среди солончаков — это любимый спорт полтергейстов. Причем довольно уморительный, но оценить юмор способны были только сами полтергейсты.
Брейден, несмотря на то, что уже перевалил за черту тридцатилетия и работал в полиции, умудрился не утратить веру в человечество. И как выяснилось, в после-человечество тоже. Поэтому он попытался объясниться:
— Я волонтер! Я вообще не обязан ничего для тебя делать, тем более сверхурочно и ночью! Но раз уж я вызвался, то было бы неплохо, если бы ты дал мне немного личного пространства. Если, конечно, ты не хочешь, чтоб я помер и стал твоим призрачным сайдкиком.
После этой тирады Брейден думал было отвернуться и усиленно спать дальше, но любопытство все же пересилило:
— У тебя и впрямь есть руководство? Как в "Битл Джусе"? Каково вообще быть призраком?

Отредактировано Braden McNamara (22-06-2017 18:03:28)